Рукописная книга, XIII век

Кроме фресок и переносных икон, на Афоне хранится более 15000 рукописей, написанных на пергаменте, бомбазине и бумаге. Собрание рукописей на Афоне богаче, чем в любой библиотеке во всем мире. Иллюстрированные пергкаментные рукописи, число которых превышает 1800,  с богатым декором,  считаются произведениями искусства.

Рукопись, написанная знаменитым писцом монастыря Ватопед Hodegon Chariton, 1340 год

Древнейшие из иллюстрированных рукописей датируются IX-X веками и в большинстве своем содержат тексты религиозного характера. В частности, это тексты Ветхого и Нового Завета, Псалтырь, Восьмикнижие, (т.е. первые восемь книг Ветхого Завета), четыре Евангелия (Четверное Евангелие), евангельские извлечения, которые читают в храмах на протяжении церковного года, нотные рукописи, Месяцесловы и различные проповеди, а также богословские труды. Кроме того, в это число входит около 600 рукописей светского содержания, из которых иллюстрированы  немногие.

Заголовки в начале текста имеют прямоугольные, квадратные, П-образные, круглые или лентообразные очертания. Декор их, как и буквиц, особенно в рукописях, написанных в постевизантийское время, как правило, исключительно богат, с множеством растительных мотивов и геометрических фигур. Кроме того, здесь можно увидеть  причудливые изображения животных, птиц, рыб, а также отдельные человеческие образы или небольшие сцены.

Рукопись о назначении епископа Григория в Адрианополе после смерти митрополита Герасима, 1830 год

В целом миниатюры рукописей отличаются свободой изображения и высоко-эстетическим изяществом и христианским благочестием. Речь идет о таких совершенных произведениях искусства, которые становились образцами для росписей афонских и других храмов.

Наиболее значительные иллюстрированные рукописи хранятся в больших и особенно старинных афонских монастырях — Великой Лавре, Ватопедском и Иверском, а также Дионисиевом, Кутлумушевом, Пантократоровом, Ставроникитском, Эсфигменовом и Свято-антелеимоновом. Многие  рукописи были привезены из Константинополя и являются образцами высокого и утонченного искусства.

Кроме того, в монастырях хранится много пергаментных литургических свитков, некоторые из которых тоже иллюстрированы, напр., № 2 Лавры, №№ 101 и 105 Дионисиева монастыря и др., со сценами, заголовками и,  прежде всего, искусно разукрашенными буквицами.

Наконец, миниатюры встречаем в очень интересных диптихах Хиландарского и Свято-Павлова монастырей, на большом деревянном кресте второго из этих монастырей и на двух рамах в Зографовом монастыре (каноны соответствий Евангелий).